Rigla de calcul este alcătuită dintr-o riglă fixă pe care se marchează două scări logaritmice, dintr-o riglă mobilă (rigletă) care culisează într-un șanț al riglei fixe, având și acesta două scări logaritmice și dintr-un cursor cu 1 - 3 fire reticulare care ușurează aprecierea fracțiunilor de diviziuni. Principiul de funcționare se bazează pe folosirea segmentelor proporționale cu logaritmii numerelor de la 1 la 10, sau cu logaritmii unor funcții transcendente, care fiind marcați pe scări paralele, permit înlocuirea anumitor operații prin adunare sau scădere de segmente. După forma secțiunii transversale, acestă riglă de calcul se execută de tip dreptunghiular..În funcție de lungimea divizată a scărilor, rigla de calcul de uz general se execută în șasmărimeade 100 mm. Cu cât lungimea scărilor riglei este mai mare, cu atât gradul de precizie al operațiilor efectuate cu ajutorul acesteia este mai mare dar și manevrarea sa este mai greoaie.Scările sunt marcate, cu negru pe fondal alb. Pe partea verso sunt indicate cifrele, pe revers sunt indicate noțiuni și formule fizico-matematice.Precizia de calcul realizată cu ajutorul riglei de calcul nu depășește precizia citirilor grafice curente, dar există destule domenii în care nu este necesară o precizie prea mare, impunându-se însă rapiditatea calculului și controlul ușor asupra primelor cifre ale rezultatului obținut. Efectuarea calculelor cu asemenea instrumente prezintă neajunsul că la aflarea rezultatului final al operațiilor parcurse nu se indică și ordinul de mărime. Însă, pe baza unor reguli simple și în urma unor exerciții repetate, și ordinul de mărime al rezultatului poate fi stabilit destul de repede.