Abacul era folosit la efectuarea calculelor aritmetice: adunare, scădere, înmulțire și împărțire. Se pot efectua și operații mai complexe, cum ar fi calcularea rădăcinilor pătrate sau cubice. Prezintă un instrument de calcul vechi. Piesa de formă dreptunghiulară, alcătuită dintr-o ramă de lemn, probabil fag, ca o punte înclinată, cu 11 tije metalice orizontale cu câte 10 mărgele din lemn care se pot mișca liber, exepție doar o tijă are 4 mărgele pentru fracțiunile de sfert de rublă. Pe prima tijă sunt unitățile, de la 1 la 10; pe tija a doua: zecile de la 10 la 100, pe a treia sunt sutele de la 100 la 1000 și așa până la 1 mln. Abacul rusesc este folosit pe verticală, de la stânga la dreapta. Tijele sunt bombate, pentru a se aduna în centru și pentru a menține mărgelele în cele două capete. Când nu se face nici o socoteală, mărgelele sunt deplasate la dreapta. În timpul manipulării, mărgelele sunt mutate la stânga. Pentru o vizualizare mai ușoară, 2 mărgele din mijlocul fiecărui șir (a cincea și a șasea), sunt de o culoare neagră față de celelalte opt mărgele.