Bancnota cu valoare nominală de 1 Leu în nuanțe de maro, violet închis și bej, are pe revers, pe partea centrală superioară este inscripționat textul "BANCA NAȚIONALĂ A ROMÂNIEI". Sub acesta, în centru, se află valoarea nominală "UN LEU", scrisă cu litere mari și proeminente, având dedesubt, cel mai probabil, semnăturile guvernatorului și ale casierului central. Designul general include elemente grafice elaborate, cu chenare decorative pe margini. În partea stângă a bancnotei este ilustrată o scenă industrială, cu turnuri și, posibil, utilaje, sugerând activitatea economică sau progresul. În partea dreaptă este reprezentată o figură feminină, îmbrăcată într-un costum tradițional sau folcloric, cu detalii bogate la nivelul gulerului și al mânecilor, și care pare să fie angajată într-o activitate manuală, posibil țesut sau cusut. Aceasta simbolizează tradiția, meșteșugurile sau aspectul rural al României. În partea de jos a bancnotei sunt vizibile două numere de serie: "0397" în stânga și "D.0787" în dreapta. Între ele, este tipărită data emiterii: "21 DECEMVRIE 1938". În colțul din stânga jos, cu litere mici, se poate distinge textul "COSTIN-C", numele gravorului. Pe avers în colțurile din stânga sus și dreapta sus, precum și central, se poate distinge valoarea "1 LEU". Partea centrală a bancnotei este dominată de o imagine stilizată a unui animal, cel mai probabil un bour sau un zimbru, simboluri heraldice frecvente în regiune. Animalul este reprezentat stând pe un piedestal sau într-un peisaj stilizat. Deasupra animalului se află o coroană, iar sub imaginea centrală, se poate citi un text într-un chenar, care pare a fi un avertisment împotriva falsificării. Deasemenea este imprimat și mesajul "FALSIFICATORUL ACESTEI BILETE" și "PEDEPSIT CONFORM LEGILOR PENALE". Acest lucru este tipic pentru bancnotele din acea perioadă, având rolul de a descuraja contrafacerea. Pe întreaga suprafață a bancnotei sunt prezente elemente decorative stilizate, specifice designului bancnotelor vechi, inclusiv ghirlande, volute și motive florale sau geometrice.